Mahan entsyymit edistävät pääasiassa proteiinien sulamista.
Entsyymit helpottavat kemiallisia reaktioita; niitä, joita tarvitaan ruoan metaboloitumisen helpottamiseksi, kutsutaan ruoansulatusentsyymeiksi. Ruoansulatusentsyymit hajottavat hiilihydraatit, proteiinit ja rasvat pienemmiksi ainesosiksi, jotta kehosi voi absorboida ja käyttää niitä. Vatsasi tuottaa joitain ruoansulatusentsyymejä, vaikka niitä löytyy myös suustasi, erittyen sylkirauhasista ja suolistosta, jotka erittyvät pääasiassa haimasta. Mahan erittämiä ruuansulatuksellisia entsyymejä kutsutaan erityisesti mahaentsyymiksi, ja niiden toiminta on välttämätöntä hyvän terveyden kannalta.
Vatsaeritykset
Entsyymit luottavat muihin aineisiin ollakseen tehokkaita. Maha erittää erilaisia aineita, jotka tarjoavat happaman ympäristön siten, että mahdolliset taudinaiheuttajat tuhoutuvat ja mahan entsyymit voivat ruokaa sulauttaa tehokkaasti ruokaan ja valmistaa lisäsulatukselle, joka tapahtuu ohutsuolessa. Parietaaliset solut tuottavat suolahappoa tai mahahappoa. Ruoansulatuksen kannalta vatsahapon päätarkoitus on denaturoida tai muuttaa proteiinin proteiini ja aktivoida tärkein mahaentsyymi, jota kutsutaan pepsinogeeniksi. Pussisolut erittävät lisäksi paksun aineen, nimeltään mucin, suojaamaan vatsan limakalvoa vahvalta hapolta. Lisäksi vatsa tuottaa luontaisia tekijöitä ja hormonin nimeltään gastriini. Luonnollinen tekijä auttaa B12-vitamiinin imeytymistä ja gastriini stimuloi suolahapon vapautumista.
pepsinogeeni
Pepsinogeeni on tärkein mahalaukun entsyymi. Sitä erittävät vatsasolut, joita kutsutaan pääsoluiksi, mutta suolahappo aktivoi sen nopeasti pepsiiniksi. Pepsiini on pepsinogeenin aktiivinen muoto ja se hajottaa tai metaboloi proteiinin pienemmiksi rakennuspalikoiksi, joita kutsutaan aminohapoiksi ja peptidifragmentteiksi. Tämän seurauksena proteiinien sulaminen alkaa mahassa. Sitä vastoin hiilihydraattien ja rasvan sulaminen alkaa suusta. Pepsiini on tehokkain erittäin happamissa mahahapoissa, vähintään pH-arvossa 4, mutta edullisesti lähempänä 2-arvoa. Terveet ihmiset erittävät yleensä noin 80 milligrammaa pepsinogeeniä jokaisen aterian yhteydessä, joka aktivoituu nopeasti pepsiiniksi.
Muut entsyymit
Alfa-amylaasi löytyy syljestä ja metaboloi tärkkelyshiilihydraatit yksinkertaisemmiksi sokereiksi. Alfa-amylaasi pääsee vatsaan nieletyn ruoan kanssa, mutta mahahappo inaktivoi sen nopeasti, jos pH on 3.5 tai alhaisempi. Saatuaan mahassa tärkkelys hajoaa edelleen mahalaukun amylaasilla, ennen kuin se saapuu ohutsuoleen.
Kielellinen lipaasi löytyy myös syljestä ja on vastuussa rasvan aineenvaihdunnan käynnistämisestä, vaikka suurin osa rasvan sulamisesta tapahtuu ohutsuolessa. Kielellinen lipaasi myös inaktivoi tyypillisesti mahahapon, koska entsyymi toimii vain pH: ssa välillä 4.5 ja 5.4. Mahalaukun lipaasi esiintyy mahassa ja toimii parhaiten hajottamalla rasvaa.
Pepsinogeeniin vaikuttavat tekijät
Jotta pepsinogeeni aktivoituu pepsiiniksi, vatsan on oltava melko hapan, joten mahan alkalisuutta lisäävät tekijät vaikuttavat entsyymien aktiivisuuteen ja proteiinien sulamiseen. Esimerkiksi antasiditablettien ottaminen ruoansulatushäiriöistä vähentää pepsiinin toimintaa. Lisäksi jotkut reseptilääkkeet muuttavat vatsan pH: ta ja vähentävät pepsogeenin eritystä. Proteiinien hajoaminen jatkuu ohutsuolessa haiman erittämien proteaasien avulla, mutta mahassa tapahtuvat proteiinin alkuperäiset muutokset ovat tärkeitä tehokkaan ruuansulatuksen ja terveyden kannalta.
